Netsuke de type katabori (en trois dimensions) en buis sculpté en forme de buffle couché, la tête harnachée et tournée vers la gauche, les pattes repliées sous son corps.

Signature apocryphe de Tadatoshi, un artisan ayant vécu au cours du XIX^e siècle, spécialisé dans les netsuke en bois.

Le buffle (ushi) est, en Chine, le symbole du printemps et de l’agriculture, et au Japon l’emblème de Ten-jin, divinité de la calligraphie. Sugawara no Michizane (845-903), un aristocrate lettré, poète, et haut dignitaire de l’époque de Heian (794-1185), était réputé utiliser un buffle comme monture lors de son exil forcé sur l’île de Kyushu par ses adversaires du clan Fujiwara, durant les deux dernières années de sa vie. Le buffle sert par ailleurs, dans les représentations artistiques japonaise, de monture régulière aux ermites et aux sages. De même, un enfant jouant sur le dos d’un buffle, ou accroupi près de celui-ci, est un sujet très fréquent dans l’art aussi bien japonais que chinois : il symbolise la quiétude parfaite.

Provenance : collection de William « Billy » Wilberforce Winkworth.

William « Billy » Wilberforce Winkworth est le fils de Stephen D. Winkworth, lequel fonda l’Oriental Ceramic Society à son domicile, en 1921. Après avoir servi dans l’armée pendant la Première Guerre mondiale, il a rejoint le personnel du BM de 1922 à 1926 sous la direction de R.L. Hobson au département de céramique. Il quitta ce poste pour devenir collectionneur à plein temps et « marchand amateur » ; plus tard, entre 1948 et 1970, il fut catalogueur à temps partiel pour Sotheby’s, où il catalogua des netsuke, des laques et des accessoires d’épée japonais. Il était réputé pour son œil et son expertise, en particulier dans le domaine de la céramique. Il exerça une grande influence sur sa génération de collectionneurs britanniques. Ses quelques publications sont répertoriées dans la nécrologie de John Mallet. Il prend sa retraite sur l’île de Wight en 1972.

Japon – époque d’Edo (1603-1868), XIX^e siècle

Hauteur : 1,5 – Longueur : 4,5 – Largeur : 4 cm